Secara umum ada dua paradigma dalam memandang pendidikan karakter.Pertama, memandang pendidikan karakter dalam cakupan pemahaman moral yang sifatnya lebih sempit (narrow scope to moral education). Pendidikan karakter dalam pandangan ini lebih berkaitan dengan bagaimana menanamkan nilai-nilai moral tertentu dalam diri anak didik, seperti nilai-nilai yang berguna bagi pengembangan pribadinya sebagai makhluk indvidu sekaligus sosial.
Kedua,melihat pendidikan karakter dari sudut pandang pemahaman isu-isu moral yang lebih luas, terutama melihat keseluruhan peristiwa dalam dunia pendidikan itu sendiri (educational happenings). Paradigma kedua membahas secara khusus bagaimana nilai kebebasaan itu tampil dalam kerangka hubungan yang sifatnya lebih struktural, misalnya dalam hal pengambilan keputusan yang bersifat kelembagaan, dalam relasinya pelaku pendidikan lain, seperti keluarga, masyarakat (sekolah,lembaga, agama, asosiasi, yayasan, dll), dan negara.
